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El poder de la comunidad · Núm. 7
Vínculos perdidos
La soledad no es solo la ausencia de compañía—es la falta de pertenencia.
Cuando muchas personas piensan en el aislamiento social, tal vez imaginen un rancho solitario a kilómetros del vecino más cercano o una persona mayor viviendo sola tras la partida de su familia.
Pero algunas de las personas más aisladas de Colorado viajan en trenes urbanos llenos, trabajan desde oficinas compartidas o almuerzan solas en cafeterías escolares repletas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen el aislamiento social como la falta de relaciones significativas y de apoyo social. La mitad de los adultos estadounidenses afirman sentirse solos, y Colorado no es la excepción: más de un tercio de los residentes dicen no estar seguros de si realmente pertenecen a su comunidad, según el Barómetro de Pertenencia 2024 del Instituto de Salud de Colorado.
Esa incertidumbre no se reparte de manera equitativa. A nivel nacional, tres de cada cuatro adultos latinos y casi el 70% de los adultos negros reportan altos niveles de soledad, según un estudio de Cigna de 2022. Y estar cerca de otras personas no es lo mismo que sentirse conectado. Como explica Chris Bui, oficial senior de programas en la Fundación de Salud de Colorado (CHF): “El aislamiento puede existir incluso en comunidades urbanas muy densas. Uno puede estar rodeado de gente y aún sentirse solo.”
Impacto más amplio
El aislamiento social tiene consecuencias reales—no solo emocionales, sino también físicas, económicas y cívicas.
Desde el punto de vista físico, la soledad crónica aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y demencia, y debilita la capacidad del cuerpo para combatir enfermedades. Según un informe del Cirujano General de EE.UU. en 2023, los efectos en la salud del aislamiento social son comparables a fumar hasta 15 cigarrillos al día.
También se resiente la salud mental. Sin apoyo social, las personas que enfrentan estrés o dificultades tienen menos recursos emocionales para sobrellevarlos. Con el tiempo, esto puede derivar en depresión, ansiedad y agotamiento.
La desconexión también debilita el tejido comunitario. Las personas aisladas tienen menos probabilidades de votar, ser voluntarias o participar en la vida cívica. Y son justamente esas actividades las que generan poder colectivo, moldean sistemas y amplían oportunidades. Cuando cae la participación, disminuye la representación. Y con ella, las posibilidades de responder juntos a los desafíos compartidos.
Sistemas que moldean la conexión
El aislamiento social no siempre surge de circunstancias personales. A menudo es moldeado—e incluso impuesto—por los sistemas y entornos en los que vivimos. Esto se evidencia tanto en cómo están diseñados los vecindarios como en cómo la discriminación sistémica limita las decisiones diarias. Dos patrones lo ilustran: uno relacionado con la infraestructura, otro con la identidad.
Construidos para dividir
En muchas comunidades, el diseño del entorno físico puede limitar las oportunidades de conexión. Cuando no hay espacios públicos seguros y transitables, como parques o plazas, es más difícil entablar una conversación o simplemente estar cerca de otros. La gentrificación desplaza familias y rompe los vínculos que hacen que un lugar se sienta como hogar. En barrios donde la inseguridad o el abandono son comunes, la gente tiende a quedarse en casa, profundizando la desconexión.
La autopista interestatal 70 en Denver es un ejemplo revelador. Al ser construida, atravesó vecindarios históricamente negros y latinos. Para quienes se quedaron, interrumpió rutas peatonales y el acceso a negocios cercanos. Un estudio de 2025 confirmó lo que las comunidades sabían desde hace tiempo: las autopistas urbanas a menudo actúan como barreras que aíslan a comunidades negras en muchas ciudades estadounidenses. Estos legados de planificación racializada siguen afectando hoy la manera en que se construye la conexión (o no).
Factores que empujan al aislamiento
Para muchas personas en Colorado, el aislamiento es una estrategia de supervivencia. “El trauma es real y puede permear todos los aspectos de la vida de una persona,” dice Bui. “El aislamiento a menudo refleja los enormes desafíos que enfrentan las personas para formar conexiones debido a ese trauma.”
Por ejemplo, muchos de los 170,000 residentes indocumentados del estado viven con el temor constante de ser detenidos o deportados. Ese miedo influye en sus decisiones: evitar eventos escolares, no buscar atención médica, mantenerse fuera del espacio público. Con el tiempo, estas ausencias se acumulan, profundizando la desconexión.
La discriminación también impulsa poderosamente el aislamiento. Quienes enfrentan racismo o vigilancia de manera constante suelen alejarse de instituciones y vecinos en quienes no confían.
Para jóvenes LGBTQ+, el impacto es claro en los datos. En 2021, el 39% de los estudiantes de secundaria en Colorado reportaron tristeza persistente. Entre estudiantes LGBTQ+, esa cifra fue del 69%. Para estudiantes transgénero, alcanzó el 80%. Muchos también dijeron sentirse inseguros en la escuela o no tener un adulto de confianza. Estas condiciones los aíslan aún más.
El racismo, el estigma y las dificultades económicas no solo aumentan el riesgo de desconexión—también limitan el acceso al apoyo necesario para enfrentarla. Por eso, el cambio duradero requiere sistemas que respondan de manera proactiva.
Romper el ciclo del aislamiento
Si ha seguido esta serie, sabrá que muchas de las iniciativas más prometedoras en salud y desarrollo económico en Colorado tienen un componente clave en común: la conexión. Aunque no siempre sea su objetivo principal, muchos de estos programas abordan el aislamiento. Y lo hacen de maneras que nos enseñan qué funciona.
Generar confianza a través del apoyo entre pares
Pensemos en EC3, el grupo del este de Colfax que ayudó a familias inmigrantes y refugiadas a acceder a asistencia para la vivienda durante la pandemia. Al emparejar a los residentes con personas que compartían su idioma y cultura, convirtieron un trámite burocrático en una relación de confianza.
Por qué funciona: la navegación comunitaria entre pares llega a las personas donde están. Los estudios demuestran que trabajadores comunitarios de salud y promotoras son eficaces para fortalecer redes sociales, facilitar el acceso a información y reducir el aislamiento, especialmente en comunidades donde los sistemas formales no han cumplido.
Diseñar la pertenencia en los espacios públicos
“La infraestructura de nuestra sociedad suele basarse en la idea de que uno debe salir adelante por su cuenta,” dice Bui. Es una mentalidad que refuerza el aislamiento como parte del progreso.
Pero en Clifton, el progreso se construyó colectivamente. Una coalición local trabajó junto a los residentes para diseñar un parque y área de juegos. No fue un logro individual, sino comunitario. Hoy, ese parque es un punto de encuentro: donde las familias se quedan conversando, los vecinos se saludan y los niños regresan una y otra vez.
Por qué funciona: los espacios públicos reducen el aislamiento con mayor eficacia cuando son diseñados por quienes los usan. Las investigaciones muestran que los entornos co-diseñados fomentan una participación comunitaria más sólida y duradera, especialmente cuando reflejan la cultura y necesidades locales.
La propiedad como puente en trabajos aislantes
Ya presentamos a la Cooperativa de Conductores–Colorado: una plataforma de transporte propiedad de inmigrantes y refugiados. El trabajo independiente puede ser profundamente solitario: sin compañeros, rutinas compartidas ni lugar físico de trabajo.
Pero al crear una empresa basada en la toma de decisiones colectiva, también construyeron una red de apoyo mutuo.
Por qué funciona: las empresas propiedad de los trabajadores fortalecen los vínculos entre pares y fomentan la participación cívica. Ambas cosas ayudan a proteger contra el aislamiento, especialmente en sectores donde la conexión es poco común.
La conexión es fundamental para una comunidad saludable. Los ejemplos anteriores muestran lo que es posible cuando los sistemas se construyen en torno a las personas y la conexión es un elemento central en su diseño.
Pero, ¿cómo saber si el aislamiento está presente en tu propia vida?
Reconocer los signos del aislamiento
La soledad y el aislamiento no son lo mismo. La soledad se siente. El aislamiento social se define por cómo está organizada tu vida: dónde vives, cómo te trasladas, si tienes tiempo para conectarte y si los sistemas fueron diseñados pensando en ti.
“Muchas personas funcionan día a día sin darse cuenta de que están aisladas socialmente, porque ni siquiera tienen ese concepto,” dice Bui. Puedes sentirte emocionalmente bien y, sin embargo, estar estructuralmente aislado. A menudo, el aislamiento se oculta a plena vista, especialmente entre quienes cuidan a otros, trabajan en varios empleos, tienen trayectos largos o transitan espacios públicos que no los incluyen.
Entonces, ¿cómo saber si el aislamiento te está afectando?
- ¿Tu vecindario—o tu rutina diaria—facilita encuentros con otras personas, o más bien los evita?
- ¿Factores externos como la presión económica o la discriminación dificultan mantener lazos sociales fuertes?
- A pesar de las dificultades, ¿tienes un espacio o red donde te sientes visto, apoyado y parte de algo más grande?
Si estas preguntas resuenan contigo, no es un fallo personal. Es un reflejo de cuán desigual es el acceso a la conexión en nuestras vidas, y de cuán a menudo se nos deja llenar esos vacíos por nuestra cuenta.
Las soluciones más fuertes son las que transforman el entorno: integrando la pertenencia en el funcionamiento de las escuelas, la atmósfera de los espacios públicos y la forma en que se prestan los servicios.
Por eso, las respuestas más efectivas interrumpen las condiciones que permiten que el aislamiento eche raíces. Y en todo Colorado, las comunidades están construyendo conexión de manera intencional: con comidas compartidas en huertos comunitarios, cooperativas de trabajadores, parques diseñados por la propia comunidad.
Si ya formas parte de una red sólida, piensa en quién no lo está—y quién podría integrarse si lo invitas. Porque el aislamiento no es solo personal; está incrustado en nuestro entorno. Cambiarlo requerirá un esfuerzo colectivo.
Esta serie es presentada por The Colorado Health Foundation, que trabaja en todo el estado para mejorar la salud mediante inversiones comunitarias e incidencia en políticas públicas. Más información en coloradohealth.org.
Producido en colaboración con Angle Content & Strategy, un estudio de contenido enfocado en proyectos con propósito, y distribuido junto con el Colorado Ethnic Media Exchange para llegar a comunidades en todo el estado.
Créditos de imagen: Foto de cabecera generadas con Google Gemini.
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