En Arvada, cuando el dueño de Apex Plumbing se preparaba para jubilarse, se enfrentó a una decisión: vender a una empresa grande o dejar el negocio en manos de las y los trabajadores que lo construyeron. Él eligió lo segundo.

Con el apoyo de Apis & Heritage Capital Partners, una firma de inversión con misión social, Apex hizo la transición a ser 100% propiedad de sus trabajadores, en su mayoría latinos, a través de un ESOP.

Este tipo de transición es cada vez más urgente a medida que Colorado, como el resto del país, enfrenta la llamada “tsunami plateado”—una ola de jubilaciones de personas baby boomers, muchas de las cuales poseen pequeños negocios sin planes claros de sucesión.

Según la Oficina de la Colorado Employee Ownership Office, el 48% de las y los dueños de pequeños negocios en el estado tienen 55 años o más. Sin una estrategia, estos negocios corren el riesgo de cerrar o ser absorbidos por grandes cadenas nacionales o fondos privados, drenando empleos, identidad y riqueza de las economías locales.

La existencia de empleados propietarios ofrece otro camino, y al hacerlo, crea nuevas posibilidades para las comunidades.

“Las personas de color que trabajan en ESOPs tienen mucha más riqueza que sus pares en todo el país, y hay un efecto multiplicador en la economía local,” señala Ellis.

¿Una razón? “En las empresas de propiedad de los empleados, hay menos despidos y desempleo, lo que reduce el gasto público y libera fondos para servicios sociales. Además, los empleados propietarios suelen participar más en su comunidad—son más propensos a votar y están más activos localmente.”

En las regiones rurales de Colorado, donde muchas economías dependen de unos pocos empleadores, mantener los negocios en la comunidad no solo es importante; es esencial para la estabilidad a largo plazo. También es donde el empleado como dueño puede tener un papel especialmente poderoso en la recuperación económica.